يُخيل للزارعين لمرقد الإمام علي في مدينة النجف عند دخولهم سوق الحويش المعروف بـ”سوق الكتب” والملاصق للمرقد، أنه مخصص للكتب الدينية الحوزوية لقربه من المدارس الدينية، غير أن التوغل قليلاً يكشف عالماً ثقافياً أوسع.
ويحمل السوق ذكريات عميقة لدى المراجع وأساتذة وطلاب الحوزة العلمية والأدباء والمثقفين العراقيين والقادمين من خارج البلاد، حيث ارتبطت زياراتهم باقتناء المؤلفات النادرة، فعلى شارع يبلغ عرضه ثلاثة أمتار تتراص المكتبات عارضةً كتباً إسلامية وعلمانية وروايات أدبية وفكرية وعلمية إلى جانب كتب الديانات الأخرى.
وفق مصادر إعلامية، فإن سوق الحويش يعد معلماً تاريخياً وجزءاً من محلة الحويش وسط المدينة القديمة، وارتبط بالحياة التجارية والعلمية والدينية واحتضن مكتبات ومخطوطات وملتقى للعلماء والأدباء.
وأوضح الباحث التاريخي حسن عيسى الحكيم أن أهمية السوق تجاوزت الجانب التجاري لمكانته العلمية والثقافية لارتباطه بالحوزة والمساجد والمدارس الدينية، مشيراً إلى أن الذاكرة تحمل محطات صعبة للسنوات التي سبقت عام 2003 حين واجه تداول الكتب قيوداً ومراقبة أمنية.
وبيّن الحكيم أن رجال الدين لجأوا لشراء الكتب عبر وسطاء موثوقين خشية الملاحقة الأمنية، ووصل الأمر لاستنساخ الكتب وتوزيع نسخ منها فجراً في أزقة المدينة القديمة لضمان وصولها للمهتمين بعيداً عن الرقابة.
من جانبه، أكد صاحب المكتبات حسين عباس أن السوق لا يقتصر على فكر ديني معين بل يجمع الكتب الإسلامية والعلمانية ومؤلفات الديانات وحتى كتب الملحدين، مشيراً إلى أن مطالعات رجال الدين تشمل الأدب والفكر لتوسيع معارفهم.
واستذكر بائع الكتب الجوال ماجد عبد الله واقع السوق قبل عام 2003 وخضوعه لمراقبة مشددة وقيود على كتب الكتّاب المعارضين للنظام السابق، ولجوء العاملين لاستنساخ الممنوعات وبيعها سراً.
وما يلفت الانتباه هدوء السوق وانسجام أصحاب المكتبات بالمطالعة وسط المقاهي والمخبز الشعبي، بينما تتفرع منه ممرات ضيقة ومتعرجة تخفي خلف جدرانها مكتبات تضم نفائس ومخطوطات نادرة يعود بعضها لمئات السنين.